No dia 24 de novembro de 1974, uma descoberta no vale Awash, do centro da Etiópia, lançaria uma nova luz sobre a evolução humana. Uma equipe de paleontólogos, liderada pelo norte-americano Donald Johanson, desenterrou os restos do esqueleto de um Australopithecus afarensis fêmea, um hominídeo bípede. Ela foi nomeada Lucy em homenagem à canção dos Beatles "Lucy in the Sky of Diamonds", que era tocada durante a celebração da descoberta da equipe de escavação. Os pesquisadores desenterraram mais de 200 ossos e fragmentos, o que representa mais de 40% do esqueleto de Lucy. Nenhum fragmento foi encontrado em duplicidade, o que indica que todos os ossos vieram de um único organismo vivo. Após uma reconstrução meticulosa do esqueleto, ficou claro que Lucy era uma mulher idosa e teria cerca de um metro de altura. Ela tinha um cérebro pequeno e, fisicamente, era parecida com um chimpanzé, com uma cabeça pequena saliente, braços longos e pernas curtas. A estrutura dos ossos nas costas e parte inferior do corpo indicam que ela era bípedes, a característica de todas as espécies pertencentes aos gêneros Australopithecus e Homo. As tentativas de datar Lucy no momento da descoberta foram inconclusivas. Apenas na década de 1990, por um processo avançado de argônio, que analisou fragmentos de areia em que Lucy foi encontrada, mostrou que ela teria vivido há 3,2 milhões de anos. Desde a descoberta de Lucy, muitos outros exemplos de Australopithecus afarensis foram descobertos, lançando luz sobre o início de hábitos e comportamentos humanos. Em 1975, uma família completa foi descoberta, provavelmente vítimas de uma catástrofe natural que matou todos ao mesmo tempo. O agrupamento era composto por jovens e velhos, homens e mulheres, mostrando a tendência da espécie em viver em pequenos grupos familiares. Novas descobertas mostram que o Australopithecus afarensis viveu na Terra por um período de cerca de 900 mil anos. Mais de três milhões de anos após sua morte, Lucy se tornou uma espécie de celebridade. Seu esqueleto foi exibido em vários museus, despertando a curiosidade de muitas pessoas. Hoje, por conta da sua extrema fragilidade, ela está em uma caixa especialmente projetada no Museu Nacional da Etiópia.
Lucy passava muito tempo em árvores
De acordo com um novo estudo publicado na revista científica PLOS ONE por pesquisadores da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, Maryland, e da Universidade do Texas, em Austin, Lucy tinha braços fortes, sugerindo que ela subia em árvores regularmente, e pernas relativamente fracas, que não eram utilizadas na escalada e que eram ineficazes para caminhar.
A combinação das duas descobertas levou os pesquisadores a concluírem que Lucy provavelmente se aninhava em galhos de árvores durante a noite, a fim de evitar predadores, usava seus braços para se mover entre as árvores e possivelmente procurava alimentos entre os ramos.
A importância dos Australopithecus na evolução humana
Peter Wheeler, da Universidade John Moores de Liverpool sugere que ao adotar a postura ereta o Autralopithecus conquistou maior eficiência termo regulatória, pois passaram a absorver 60% menos calor do sol durante as horas próximas ao meio-dia. Isso teria ajudado a diminuir sua temperatura interior, permitindo-lhes permanecer em ambientes abertos por mais longos períodos de tempo, enquanto outros animais teriam de procurar uma sombra. O bipedalismo tem sido aontado como um fator fundamental para a evolução humana porque livrou as mãos para outras tarefas. Isso teria não só desenvolvido uma extrema habilidade manual no homem, mas também condicionado o próprio desenvolvimento da sua inteligência. Tal modificação contribuiu ainda para uma melhor adaptação alimentar e desenvolvimento de mais eficientes estratégias de caça e de defesa.
Versão da musica Lucy in the Sky with Diamonds, usada como tema de abertura da novela Império:
Fontes: http://seuhistory.com/hoje-na-historia/descoberto-o-esqueleto-de-lucy-que-teria-vivido-ha-32-milhoes-de-anos - Acesso: 26/02/2017
http://dc.clicrbs.com.br/sc/noticia/2016/12/famosa-australophitecus-lucy-passava-muito-tempo-em-arvores-estudo-8571033.html - Acesso: 26/02/2017
http://www.jrank.org/history/pages/6178/Fossil-Evidence-Human-Evolution.html - Acesso: 26/02/2017
Por Bianca e Gabriella
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